双極性障害は、精神疾患の中でも
気分障害と分類されている疾患のひとつです。

うつ状態だけが起こる病気を「うつ病」といいますが、
このうつ病とほとんど同じうつ状態に加え、
うつ状態とは対極の躁状態も現れ、
これらをくりかえす、慢性の病気です。

昔は「躁うつ病」と呼ばれていましたが、
現在では両極端な病状が起こるという意味の
「双極性障害」と呼んでいます。

なお、躁状態だけの場合もないわけではありませんが、
経過の中でうつ状態が出てくる場合も多く、
躁状態とうつ状態の両方がある場合とはとくに区別せず、
やはり双極性障害と呼びます。

双極性障害は、躁状態の程度によって二つに分類されます。

家庭や仕事に重大な支障をきたし、
人生に大きな傷跡を残してしまいかねないため、
入院が必要になるほどの激しい状態を
「躁状態」といいます。

一方、はたから見ても明らかに気分が高揚していて、
眠らなくても平気で、ふだんより調子がよく、仕事もはかどるけれど、
本人も周囲の人もそれほどは困らない程度の状態を
「軽躁状態」といいます。

うつ状態に加え、激しい躁状態が起こる双極性障害を
「双極I型障害」といいます。

うつ状態に加え、軽躁状態が起こる双極性障害を
「双極II型障害」といいます。

双極性障害は、精神疾患の中でも治療法や対処法が
比較的整っている病気で、薬でコントロールすれば、
それまでと変わらない生活をおくることが十分に可能です。

ただし、薬の飲用を常としているので
副作用として色々な弊害がもたらされ
更にその副作用を抑えるための薬の併用も必須となります。
（別記事参照）

しかし放置していると、何度も躁状態とうつ状態を繰り返し、
その間に人間関係、社会的信用、仕事や家庭といった
人生の基盤が大きく損なわれてしまうのが、
この病気の特徴のひとつでもあります。

このように双極性障害は、うつ状態では死にたくなるなど、
症状によって生命の危機をもたらす一方、
躁状態ではその行動の結果によって社会的生命を脅かす、
重大な疾患であると認識されています。

また通常のうつ病から時と共に変化し
慢性化して双極性障害となる場合もあります。

「うつ病はこころの風邪。早く薬をのんで休養をとりましょう」
という啓発活動が、不適切な形で
広まっているのではないでしょうか。

考えないといけないこころの問題を軽視して、
薬で治そうとする患者さんが増えた気がしますし、
出す薬の種類を変えるしかしない医師が増えたようにも思います。

うつ病治療の主な考え方を記します。

• 身体疾患や薬剤がうつ状態の原因であったり、
  うつ状態に影響を与えていたりしないか検討します。
  もし可能性があれば、身体疾患の治療や薬剤の中止
  あるいは変更を考慮します。この場合も、
  うつ状態が重症であれば抗うつ薬療法を併用します。 
• 身体疾患や薬剤が関係していない場合、
  抗うつ薬療法を考えます。
  ただし、うつ病が軽症である場合は、
  抗うつ薬がそれほど有効でないとする報告もありますので、
  抗うつ薬は期待される有効性と副作用を慎重に
  検討する必要があります。また、躁うつ病のうつ状態では原則として抗うつ薬を用いず、
  気分安定薬に分類される薬剤を処方します。
• 環境のストレスが大きい場合は
  調整可能かどうかを検討し、対応します。
  過去にいろいろな場面でうまく適応できず、
  うつ状態になっているような人で、
  性格面で検討すべき問題がある場合は、
  精神療法として一緒に考えていく必要があります。

多彩な治療法

うつ状態をおこす原因がはっきりしているときは、
その原因を取り除くことが検討されます。

たとえば体の病気が原因である場合はその治療を行い、
薬の影響が考えられる場合は可能であれば薬の中止、

それができない場合は別の薬への変更がはかられます。

性格的にストレスなどの影響を受けやすい人は
精神療法的なアプローチが効果的です。

こうしたうつ病でも、うつ状態が重症であれば
抗うつ薬による治療も平行して行われます。

うつ病と判断された場合には
一般に抗うつ薬による治療が行なわれます。

ただし、典型的なうつ病でも軽症の場合は
薬の効果がそれほど期待できないこともあるので、

薬物療法が絶対であるというわけではありません。

筆者のように１０年間もの間、
ほぼ同じ薬を処方され結果、
医師に「治りません」と宣告されてしまう例も
あります。

薬物治療が完璧であるとは言い難く
他の治療法が必要となってくる場合が
多いと言えるでしょう。

それは、どのくらい続いていますか？

うつ病と診断するめやすとして、
次のような症状のうちいくつかが
2週間以上ずっと続く、というものがあります。

ひとつひとつの症状は
誰もが感じるような気分ですが、

それが一日中ほぼ絶え間なく感じられ、
長い期間続くようであれば、
もしかしたらうつ病のサインかもしれません。

• 抑うつ気分（憂うつ、気分が重い）
• 何をしても楽しくない、何にも興味がわかない
• 疲れているのに眠れない、一日中ねむい、いつもよりかなり早く目覚める
• イライラして、何かにせき立てられているようで落ち着かない
• 悪いことをしたように感じて自分を責める、自分には価値がないと感じる
• 思考力が落ちる
• 死にたくなる

周りからみてわかるサインもあります

うつ病では、自分が感じる気分の変化だけでなく、
周囲からみてわかる変化もあります。

周りの人が「いつもと違う」
こんな変化に気づいたら、
もしかしたら本人はうつ状態で
苦しんでいるのかもしれません。

• 表情が暗い
• 涙もろくなった
• 反応が遅い
• 落ち着かない
• 飲酒量が増える

体に出るサインもあります

また治療法も薬を飲むだけが正解とは
限りません。

病院に行って診断されたとしても
間口を広く開けて情報を得ておくことが大事です。

うつ病の治療法は、一人ひとり違います。
典型的なうつ病ならば
薬物療法の効果が期待できます。

性格や環境の影響が強い場合は
精神療法的アプローチや
時には環境の整備が必要になります。

ほかの病気や薬が原因の場合は
病気の治療や薬を変えることを
考えなくてはなりません。

休職についても、休養が必要な場合と
むしろ仕事を続けた方がいい場合もあって
この点でも方針はひとつではありません。

うつ病とひとくくりに考えて
治療をうけるのではなく、

うつ病にはいろいろあって、
治療法もひとつではないことを
知っておくことが大切です。

自分のうつ病と、
ほかの人のうつ病は違うものであり、
治療法も一人ひとり違っていて
当たり前なのです。

病院に通って薬を飲むだけが
最善の治療法とは言えません。